Il commissario Montalbano riesce a trovare una villetta in affitto vicino al mare dove la fidanzata Livia e altri amici potranno trascorrere un periodo di vacanza. Ma, capitato per caso nel piano seminterrato (e nascosto) della villetta, Montalbano si imbatte nel cadavere di una giovane ragazza, chiuso dentro un baule. Inizialmente, nonostante le preziose testimonianze e informazioni da parte dell'agente immobiliare che si occupa dell'immobile e di coloro che vi hanno eseguito a suo tempo i lavori (abusivi) di costruzione del piano seminterrato, tutto sembrerà dannatamente complicato. E, per scoprire cosa è realmente accaduto, il commissario dovrà ricevere aiuto dalla sorella gemella della vittima. Una ragazza giovane e bella, di nome Adriana, che risulterà un personaggio chiave dell'intera vicenda e che riserverà, al commissario e al pubblico, diverse sorprese da vari punti di vista...